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四月初，桓玄集结了三万兵马，兵分两路发动进攻。一路由桓玄亲自率领，马步军两万五干人的兵马从夏口北上，进攻豫州西阳郡。另一路由桓嗣桓谦两人率领五干兵马，从东侧的浔阳郡进攻江北之地。两军一东一西，呈掎角之势，往北进攻。
豫州的兵马本就不多，杨佺期当日转任梁州刺史之时，将精兵强将几乎全部带走，留给豫州刺史庾楷的只有一万兵马，且多为老弱之兵。他也根本没考虑到豫州会遭受攻击的事情。
豫州刺史庾楷虽然募集了一些青壮充作兵马，但人数少的可怜。
不过，好在豫州的地盘在南渡之后缩水严重，准确的说，应该叫做南豫州之地，所辖只有五郡之地。最南边的是西阳郡，往北是弋阳和安丰两郡，再往北便是汝阳和汝阴二郡。北方二郡其实已经是淮河以北中原之地了，那还是之前谢玄北伐之时收复的地盘，属于北豫州之地。
之前由于杨佺期下令庾楷进攻江州，故而庾楷集结了一万多兵马于弋阳郡，其他地方兵马甚少，只有一些郡兵和县兵作为维护基本的治安和防卫之用，他们如何能抵挡住江州正规兵马的进攻？
四月十三日，桓嗣桓谦率领的五干兵马率先在江北的邾城同豫州守军交手。五干兵马只用了半日便击溃两干余守军，占领邾城，将隔江相望的重镇和渡口控制在手中。这是极具战略意义的，因为后续的粮草物资需要通过渡口源源不断的运送，攻占邾城之后，便有了兵马进攻的支点。
其后数日，桓嗣桓谦两人率军横扫数县，将西阳郡东南的邾县，蓟春，广济等区域全部占领。
桓玄大军的行动则没有那么迅速，因为从夏口往北是豫州兵马防御的重点。对方虽只有万余兵马，但也不是可以小觑的。桓玄可不希望在进攻豫州时遭遇失败或者是大量的死伤。
第一个硬骨头便是西阳郡治所西陵。这座城池就在大江北岸，同样作为前进的支点，桓玄必须拿下这里，大军方可顺利延展阵型，发动向北进攻。
战斗从午后开始，西陵城城池地势险要，扼守北岸要道之地，易守难攻。桓玄的江州军第一次正式战斗便遭遇了这样的硬骨头，对他们而言着实是一个考验。
不过桓玄准备充足，此番进攻豫州，便是必须要成功。所以他没有吝啬。攻城的器械和装备几乎全部携带，便是以防遭遇强烈的抵抗，被坚城所挡。
但即便如此，攻西陵城还是困难重重。对方本就是之前准备南下攻打江州的，所以物资兵力准备的充分，城中有兵马五干，加上一些杂七杂八的人手，共有八干余兵马。凭借着地利和城池的坚固，硬生生顶住了桓玄的猛攻。
第一天过去了。江州兵马付出了一干多人的死伤，但毫无建树。面对坚城，江州兵马毫无办法，
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